Extrait de l’ouvrage « Apprendre ! Les talents du cerveau, le défi des machines » de Stanislas Dehaene.

« Nos apprentissages reposent sur la modification des circuits de notre cerveau pendant une période sensible où ceux-ci sont encore flexibles et possèdent une marge de plasticité. Cependant, l'existence de la plasticité synaptique ne suffit pas à expliquer l'extraordinaire succès de notre espèce. En effet, cette plasticité est omniprésente dans le monde animal : même la mouche, le ver nématode ou la limace de mer possèdent des synapses modifiables.

Si nous sommes devenus Homo docens, si l'apprentissage est devenu notre niche écologique et la principale raison de notre succès planétaire, c'est que notre cerveau contient toute une panoplie d'astuces supplémentaires. Au fil de son évolution, notre cerveau s'est doté de quatre fonctions majeures qui maximisent la vitesse avec laquelle nous parvenons à extraire des informations de notre environnement. Je les appelle les quatre piliers de l'apprentissage, parce que chacun d'eux est indispensable à nos constructions mentales : qu'un seul de ces piliers chancelle et c'est l'ensemble de l'édifice qui vacille. Inversement, chaque fois que nous avons besoin d'apprendre, et d'apprendre vite, nous pouvons nous appuyer sur eux pour optimiser nos efforts. Ces piliers sont :

- l'attention, qui amplifie l'information sur laquelle nous nous concentrons ;

- l'engagement actif, un algorithme qu'on appelle également « curiosité », et qui incite notre cerveau à évaluer sans relâche de nouvelles hypothèses ;

- le retour sur erreur, qui compare nos prédictions avec la réalité et corrige nos modèles du monde;

- la consolidation, qui automatise et fluidifie ce que nous avons appris, notamment pendant le sommeil.

Au cours de l'évolution, ces fonctions ne sont pas apparues en un jour, elles ne sont donc pas uniques à notre espèce. Cependant, grâce à notre cerveau social et à notre faculté de langage, nous les exploitons de façon plus efficace que tous les autres animaux - notamment dans nos familles, nos écoles et nos universités.

Faire attention, s'engager, se mettre à l'épreuve et savoir consolider ses acquis sont les secrets d'un apprentissage réussi. L'enseignant qui parvient à mobiliser ces quatre fonctions chez chacun de ses élèves est certain de maximiser la vitesse et l'efficacité avec lesquelles la classe apprend. Chacun de nous devrait donc apprendre à les apprivoiser

- ce qui nécessite de bien comprendre comment chacun de ces systèmes fonctionne et à quoi il sert.

Le 2 mars 2020